Ontmoet die verdwaalde katte wat in Nelson Mandela se voormalige tronk woon

Nestling in die voetheuwels van die skilderagtige wingerdbeklede Constantiabergberge in Kaapstad, Suid-Afrika, is die Pollsmoor-gevangenis. Hierdie maksimum sekuriteitsfasiliteit het Nelson Mandela, die land se bekendste politieke gevangene uit die apartheidsera, later in die land se eerste swart president gevestig. Vandag huisves dit moordenaars, verkragters, berugte bendelede - en `n unieke wilde katkolonie wat die lewens van diegene rondom hulle beïnvloed.

Die verhaal van hoe hierdie katte het, het al die sleutelelemente van `n goeie fliek: `n Dramatiese tydrenren, `n gevaarlike bootrit vanaf `n klein eilandjie na die vasteland, en die rompslomp van die rompslomp word deur vasberadenheid en deursettingsvermoë gesny. En `n gelukkige einde.

In die 1960`s, toe Nelson Mandela en sy anti-apartheidskohorte na Robbeneiland geneem is, is `n verlate eilandvaarder ses myl buite die kus van Kaapstad en baie soortgelyk aan Alcatraz, die saalgangers verveeld deur hul werk en geteister deur rotte wat die geboue besmet het, het `n handjievol katte van die vasteland as troeteldiere gebring en hulle aan die werk gegee om die rotte te versorg.

In die 1980`s, nadat Mandela 18 jaar op die eiland was, is hy na die Pollsmoor Maksimum Veiligheids Gevangenis in Kaapstad oorgeplaas en die fasiliteit op Robbeneiland is gesluit, met die plan om dit in `n museum- en wildreservaat te verander. Die handjievol katte wat daar vir dekades woon, het vermeerder in `n wilde bevolking van honderde, en skielik was die owerhede agter hulle aan en beweer hulle het die wilde diere op die eiland afgekeur. Out het `n oproep gevra om almal te skiet.

Gee `n dierliefhebber met die naam Rita Brock. Toe die storie die nuus raak, was Brock verskrik. "Dit het my knoppies regtig gedruk," onthou sy. "Die konsep was buite lyn met die nuwe fokus van die eiland, naamlik om `n baken van die mensdom te wees."

Saam het Brock en die plaaslike DBV na die eiland gegaan om die situasie eerstehands te sien, en hulle kon nie `n enkele kat vind nie. Daar was nie eens enige voetspore nie, en laat Brock glo dat dit dalk al te laat was.

Uiteindelik het die DBV in onderhandelinge met die gevangenisowerhede gegaan om `n permit te kry om `n uitgebreide soektog op die eiland te doen, met toestemming om elke kat wat hulle kon vang, te verwyder. Hulle is ses weke gegee en het dadelik na die werk gegaan. Ongelukkig het hulle net daarin geslaag om 24 te val en op die ou end was slegs 15 gesond genoeg om verhuis te word.

Maar waar om hulle te neem, was die volgende vraag. `Iemand langs die pad het iemand voorgestel Pollsmoor Gevangenis,` sê Brock, hoofsaaklik omdat dit groot, selfversorgende landbougrond as deel van die fasiliteit het.

Dit is ooreengekom. Die katte van Robbeneiland sal in Mandela se voetspore volg en na Pollsmoor gaan. Hul nuwe tuiste is `n skuur langs `n varsdam in sommige mielies. Spesiale voerstasies sal verseker dat hulle altyd kos sal hê.

Maar toe Brock die eerste keer die tronk besoek het om die katteverhuising te organiseer, kon sy haar oë nie glo nie. Daar was katte oral, verdwyn in dreineer, uitstap van agter rotse en wegkruip in die lang gras. Sy kan ook nie help om baie lakens uit die traliewerk se vensters vas te vat nie, net om te sien dat baie gevangenes honger lyke in die omgewing laat inkom in hul selle deur hierdie lakens op te klim. Hulle het hulle versorg en hul kos met hierdie onverskrokke wesens gedeel.

"Toe ek besef het dat, behalwe om die kuikens van Robbeneiland hier vry te stel en permanent te moniteer, moet ek ook al hierdie ander wilde katte versorg," sê Brock.

Brock het die owerhede genader om toestemming te verleen om `n TNR-program bekend te stel en ook die gevangenes te voorsien van behoorlike katvoedsel en veeartsenykundige voorrade om hulle te help met die wilde katte wat hulle aangeneem het. Verrassend, het hulle ingestem.

"Ek sal nooit vergeet van die dag dat ons die eilandkatte vrygestel het nie," onthou sy. "Dit was `n oomblik van triomf, maar toe ek hulle in die bosse sien haas, het ek gevoel ek het my babas verloor. My enigste gedagte was, laat hulle asseblief veilig wees. `

Veilige hulle is sekerlik. Hulp het uit `n verrassende bron gekom: Die gevangeniswagters en hul familielede het dit op hulself geneem om te help met voeding, en hulle hou ook die katte in ag wanneer hulle die gevangenisgronde as deel van hul pligte patrolleer.

Warden Malan tjeks op `n wilde kat wat in `n gevangenis dreineer.

Vervolgens het Brock haarself die verantwoordelikheid gekry om kosskenkings te bekom om al hierdie katte te voed, asook gevangenes te voorsien met vlooibehandelings, ontwurmingspille en produkte om oormyte te behandel. Dit is `n voortdurende kommer.

Met haar glimlag en genadige vasberadenheid het Brock meer rompslomp geveg om toestemming te kry vir my om die gevangenis en onderhoud gevangenes met kattegeselskap te besoek. Die dag toe ek die gevangene Wayne Hutchinson ontmoet het, was sy geliefde kat genaamd Spookies al verskeie dae vermis. Toe hy die beampte op ons vergadering gewaarsku het, het die vriendelike beampte sy gesag gebruik om `n volskaalse soektog in die gevangenisafdeling bekend as Medium B te begin om die vermiste troeteldier te spoor.

"Sy woon al `n jaar by my," sê Hutchinson, "en sy het my hart heeltemal gesteel en my lewe verander. Ek is mal sonder haar. Ek is mishandel as `n kind en sy het my geleer hoe om lief te hê en die foute van my weë te leer. "

Toe Brock Hutchinson aangetref het, het hy foto`s van katte in sy sel geteken. Sy het verf en doeke georganiseer om hom te laat werk aan wat natuurlik `n verborge talent was, en het hom selfs gehelp om sy kuns te verkoop.

Gregory Henry dien die laaste paar maande van `n moordbevinding uit en bring sy geliefde tabby, Nibbles, om my te ontmoet. Hy het planne gemaak met Brock vir sy kat om pleegsorg toe te gaan wanneer hy uit die tronk kom, totdat hy `n veilige plek georganiseer het om te lewe en in staat te wees om te sorg vir sy harige sielsgenoot.

"Sy kyk regtig uit vir my," sê hy van Nibbles. "As ek slaap, sal sy kom en my nek maak om seker te maak ek is oke. Sy weet ook ek haat kakkerlakke, en as `n mens in my sel kom, sal sy my wys waar dit is sodat ek dit kan ontslae raak. Sy het my geleer wat dit beteken om oorwegend van ander te wees. Wie het geweet ek sal lewenslesse van `n kat leer? `

Saam het hierdie mans en ander katliefhebbers ingezet om ander gevangenes oor diere te leer, en hulle het baie bendes getoon, wat voorheen net katte gesien het as voorwerpe wat in bende-inisiasieplegtighede misbruik word, dat hulle eintlik wesens is om lief te hê en respek.

Terwyl baie gevangenisse regoor die wêreld inmates toelaat om honde te hê - om hulle te leer hoe om hulle te versorg en hulle te sosialiseer sodat hulle `n goeie kans kry om in liefdevolle huise aangeneem te word - die Pollsmoor-gevangenis katte is uniek. En hulle verander die lewens van almal wat met hulle in aanraking kom.

Wat Brock betref, word haar werk nooit gedoen nie. Deesdae het sy `n spesiale pas wat haar toelaat om deur die tronkhekke te kom. Sy het `n gratis spuit- en neuterprogram opgestel vir die troeteldiere van die gevangenispersoneel wat op grond van Pollsmoor woon en werk om die wilde bevolking te verminder deur katte te vind wat huise liefhet met die hulp van die nie-vermoorde dierreddingsgroep The Emma Animal Reddingsvereniging (TEARS). Die soeke na kosskenkings en meer vrywilligers is aan die gang. Sy doen dit alles met `n glimlag en die bevrediging om te weet dat een persoon `n verskil kan maak.

Voetnota: Hutchinson is verskeie dae na hierdie onderhoud herenig met Spookies. Sy is op die dak van die tronk vasgevang.

Volg TEARS op Facebook en Twitter. Vir inligting oor hoe om te skenk aan die Pollsmoor-gevangenis katte, stuur `n e-pos aan Rita Brock by [email protected].

Weet jy van `n reddingheld kat, mens of groep wat ons op Catster moet profiel? Skryf ons by [email protected].

Oor die skrywer: Sandy Robins is `n bekroonde multimedia troeteldier lewenstyl deskundige en skrywer en woordvoerder. Sy is die 2013-ontvanger van die Uitstaande Joernalistiek en Bydrae tot die Petbedryf-toekenning, aangebied deur die American Pet Products Association. Haar derde katboek, Die Oorspronklike Kat Bybel, Sy sal in die lente van 2014 op boekrak wees. Sy woon in die suide van Kalifornië met haar familie en bontkatte, Fudge en Ziggy, en word deur elke hond op die blok as gunsteling-aunt aangewys. Volg haar aan Facebook.