Ek het `n huis geërf - en dit bevat 30 wilde katte

"Ooooh, dit is jouself!" Het my tannie B gesê. Sy staan ​​in die deuropening van nommer 30 Oakdene Parade en kyk 35 jaar jonger as haar 85. Dit is wat `n lewe van geen alkohol of nikotien en volkome reinheid en menslike vriendelikheid vir jou sal doen nie. My liefling Tantie Bertha het grootgeword in Belfast en het as `n baba van haar geboorteplek op Distillery Street na die stadsgeboude strate wat nou bekend staan ​​as die Titanic Quarter.

"Jayz, Bertha, jy lyk goed," het ek gesê. "Maar dit is `n kragtige reuk."

Sy lyk verward. Haar orefaktoriese sensitiwiteit het lankal op die werk gelê en gesterf. "Katte ...?" Het ek gevra.

`Ooh aye. Verskriklik. Nie dat ek hulle kan ruik nie. `N Belfast ooh aye is anders as die Skotse og aye, `n verre neef, maar baie sagter en mooier.

Ek het een keer per jaar na Bertha gegaan of wanneer ek kon, eers die trein vanaf Dublin geneem en later twee dae lank oorvlieg. Sy sal daar by die deur wees, met `n lekker bord tuisgemaakte broodjies en die ketel aan.

En `n monsteragtige reuk van kattepis en -poei het uitgekom om jou by die deur te slaan en jou plat te maak, vergesel van die sinistere kak van die onderkant van die voete. Sowat 30 katte het saam met my tannie, byna alle wilde diere en `n paar laat seniliteit, terglik verpleeg deur haar in die klein kamer wat my pa 70 jaar gelede sy huiswerk gedoen het, waar inkontinensie nou heers in wat sy haar Rest Home genoem het.

Bertha het nooit babas gehad nie, maar sy het my eens vertel dat sy nie omgee nie, want sy sal so bang wees dat hulle kwaad gaan maak. Ek verstaan ​​dit. Ek het ook twee katte, veral twee (baie klem) op die "wee".

Vergeet Laura in Die Glass Menagerie. Toe dit sensitivity en lojaliteit betref, het my tannie hulle almal geslaan. Haar manier van liefde was om elke wilde kat in die Belfast-dokke in te neem om hulle te red en te voed en te verpleeg. Hulle het hulle liefgehad en seker gemaak dat hulle nie honger het nie.

En in ruil daarvoor het hulle haar plakpapier en meubels tot by die plafonne gekrap, met onverskillige en onophoudelike en wilde verlating.

Toe sy haar huis aan my broers en susters verlaat het, het ek oorgegaan om dit te begin skoonmaak en te verf. Die eerste probleem was die katte en - ooh aye - die reuk. Ek is ook `n katliefhebber, so ek is geskeur, geskeur soos die plakpapier.

Maar ek het my hart verhard en hulle teruggehou en hulle laat verstaan ​​dat hulle daar sou bly as hulle geweet het wat goed was vir hulle. Toe het ek al die kat huise in die Ses Counties van Ierland e-pos gestuur en op `n oproep-radioprogram in `n roerende versoek ingedien. Ek wou hulle alle huise vind.

Ha! Die stilte was oorverdowend, en die rede waarom Bertha hulle voed, was omdat dit sinvol was, niemand anders het iets met hulle te doen nie.

Om Bertha `n goeie vrou te noem, is om die voor die hand liggend te sê. Sy is in die Salvation Army gebore, maar het `n vroeë oerwoud geword van die Eerwaarde Ian Paisley, `n verskriklike Christelike spreker en lojalis. As `n klein kindjie is ek geneem om hom te sien en hom te hoor, maar ek was so bang dat ek gevra het om huis toe te gaan.

Onteenseglik mooi in meisie, pragtig, en ook met `n pragtige figuur, is sy vroeg van haar skooltafel gepluk en na die werk in die skeepswerven gestuur. Die geld om haar tande reg te maak - `n oorwinnaar van die kampioen - is nie gevind nie. Ook het sy nooit met iemand uitgestap nie, alhoewel sy eenkeer bely dat daar iemand was wat sy van die werk gehou het. Hy het ook van haar gehou, dink ek. Hulle het saam gewerk van die 50`s tot die 90`s, toe albei afgetree het. Maar hulle was so skaam, hulle het nooit eens gepraat nie, selfs nadat sy vrou gesterf het ...

So in plaas: 30 katte. Almal het name gehad en Bertha het hulle baie gesogte feats en kleurvolle persoonlikhede gegee. Daar was Minxie, wat `n regurgitasie-refleks gehad het, en Manxie, `n onstuitbare piss-kunstenaar wat daarin geslaag het om die bokant van kaste sowel as elke duim beige shag-mat in die huis te slaan.

Die paar plekke waar Bertha in haar 80`s gegaan het, het inkopies op Royal Avenue ingesluit - sy was nog steeds `n agt maat, met `n groot Marks Spencer gewoonte - en die tin-dak kerk op die pad, waar sy was almal geliefde, en aan die veearts wat haar katte gesaai en gedoseer het. Taxi bestuurders het haar goed geken. `Ag, haar met al die katte ...` het hulle gelag.

Ek het groot hoop gehad om Bonnie te plaas, wie se tabby grys pels was sag genoeg om haar `n lewensverlenging te wen. Ek het selfs Happy Paws Farm in Fermanagh verloof in `n lewendige dialoog. Maar nee, en uiteindelik het selfs die BBC-oproep-in-appèl nie gewerk nie.

Ek was stymied. Gelukkig het Bertha haar katte so liefgehad dat sy `n geskrif in haar testament gelaat het dat `n bemaking deur haar buurman, Vera, gebruik word om hulle te voed. Sy het ook die langmoedige Vera gevra om seker te maak hulle was goed en ongedeerd.

(In teenstelling hiermee het haar broer, my pa, sy twee katte gestuur om uit genadedood te kom omdat hy gesê het dat hulle te ongelukkig en bedroef gaan wees toe hy dood is. Toe het hy nie vir vier jaar dood nie.)

Ons het Bertha baie lief gehad, so natuurlik het ons haar wense gerespekteer. Of het probeer. Die eerste aand was ek daar by die agterdeur, `n orkes van luidrugs, en toe ek uitgaan om te sien wat dit was, het hulle my omring met sissende en spoeg. So het ek haastig `n paar kosblikkies uitgetrek en vir die agterdeur gehardloop. Die volgende dag was hulle harder, en teen daardie aand was hulle baie kwaad.

Ek het hulle sag geword. Bertha het hulle die klein huisie laat loop en was eindeloos goed vir hulle, so ek was die groot aftreding.

Ek het die mure met bleikmiddel en skraappoef van die vloer af geskroef en haar poppehuis afgebreek. Ek het geluister na die geklaag buite: eerste harmonie, dan groot derde, dan klein vierde, dan kakofonie. Ons het hulle uiteindelik almal met Vera verlaat, en daarvoor was dit goed. Maar die huis het nooit verkoop nie. Dit het uiteindelik die katte verloor - maar die eerste huurders - `n pas getroude jong paartjie - moes eers die gauntlet uitloop.

Gaan ek eindig met `n kathuis, wonder ek soms? Wel, ek moet wegbly van Animal Care and Control. Onlangs het ek afgegaan om `n seniele kat te bevorder. Dit was kittenseisoen. Om die senior kat te bereik, moes ek albei die Kittensale verbygaan. Jy het geraai. Ek is my tannie se niggie.

Het jy `n Cathouse Belydenis gehad om te deel?

Ons soek purrsonal stories van ons lesers oor die lewe met hul katte. E-pos [email protected] - ons wil van u hoor!