`N Afskeid van my vader, die kolonel wat van diere gehou het

Lt. Kol. J.D. Rainbolt (vgl. Pappa) het ons vroeër hierdie maand, twee maande nadat hy geval het, sy arm net onder die skouer gebreek. Toe hy sy aardse mantel weggegooi het, het hy die pyn van `n liggaam wat geweier het om te genees, vergiet. Hy het ook die trane van twee dogters agter gelaat en `n seun wat hom baie liefgehad het.

Ons verlies is die wins van die Hemel. Ek verbeel my dat die ontvangs wat hy ontvang het, gevul was met blaf en purr, whinnies en moos en selfs `n paar tjirpe en skreeuies.

Die meeste van Pa se lewe het diere gehad. Ek het grootgeword dat ek eendag `n ranch sal koop. In die middel van die 1960`s het hy sy droom besef en eiendom naby Seguin, Texas, gekoop. `N Telefoniese maatskappy-ingenieur het hom die naweek in `n gentleman-boer geword. Vroeg op, het die R Square Ranch gelyk aan die ramshackle plaas in die 1960`s sitcom Green Acres hoofrol Eddie Albert en Eva Gabor. Met baie sweet en deursettingsvermoë het Pa die onvoltooide land in `n werkende plaas gestamp.

Pa het sy koeie regtig liefgehad. Hy is die enigste boer wat ek ooit ontmoet het wat sy beesvleis by die winkel gekoop het. Omdat hy nie wil bekommer oor sy kalwers wat op iemand anders se aandete kom nie, het hy Pedigreed Black Angus, wat hy as broeivoorraad verkoop het, opgewek. Hy was `n trendsetter: Certified Angus in die 1960`s

Hy het besluit voordat hy sy grondhok gekoop het dat hy meer koeie met heuning (koek) as asyn sou vang. Hy het sy klein kudde opgelei om na die klank van die motorhoring te kom, met die belofte van `n lekker behandelde koek- of reeksblokkies. Toe hy eers die hek na die ingang van die plaas oopmaak, het hy die horing geslag. `N Gelukkige gehoor van swart koeie sal na die koraal wag vir hul beesvleis.

Pa is sy mees aanraaklike dieretjie storie tydens die Tweede Wêreldoorlog, toe hy hom omring deur oorlogshonde. Pa het in die VSA se weermagkorps gedien as `n kommunikasieverkenner in Frankryk. Hy het `n klein spanman beveel. In die loop van die oorlog sou sy mans honger lyse wat hulle langs die pad wou kry, voed of red. In ruil daarvoor het die honde liefde en emosionele ontsnapping uit die gruwels van die oorlog aangebied.

Maar die weermag frons op troepe wat troeteldiere hou. Selfs vandag verberg soldate die hond of kat wat met hul eenhede reis. Sommige beamptes het egter `n blinde oog gekyk na die onwettige verhoudings, ter wille van sy mense en die dier.

Lt. Rainbolt was een van die beamptes. `N ywerige honde liefhebber sedert die kinderjare, het my pa nie kennis gemaak van die soldate se hondegeselskap nie, of ten minste nie amptelik nie.

Die dag voordat Pa en sy manne na die state terug gestuur is, het een van sy ouens hom genader en gevra: "Luitenant, wat doen ons met ons honde?" Pa het aan die soldaat gesê: "Vind plaaslike gesinne om hulle huise te gee. Gee hulle geld, sodat hulle kan bekostig om hulle te voed. Hulle kan hulle nie op die skip bring nie."

Die volgende dag toe hulle by die troepvervoerskip aan boord was, het Pa gesê hy kan nie `n hond vir myl sien nie. Hy het net aanvaar dat die plaaslike inwoners baie wonderlike nuwe troeteldiere gehad het. `N Paar uur nadat die anker geweeg is, het pooies op die dek verskyn. `N Paar op die eerste. Dan meer en meer. Vroeër het Pa in honde gestamp, ongeag waar hy op die skip gegaan het. Pa het geleer dat die smokkelaars hul honde kalmeermiddels gevoed het, hulle in hul duffelbakkies toegedruk het en hulle dan op die skip gedra het. Pappa se mans was nie die enigste wat die bevel van die uitstorting van die hond sou gehoorsaam nie. Die meeste van die honde aan boord het gereis met eenhede. Meer as 100 Franse maats het hulself gebind vir die Verenigde State.

Die no-nonsense admiraal in bevel het my pa beveel om elke hond op die skip te skiet. Pa het geantwoord dat dit nie wys was nie. Hierdie mans het al maande lank Duitsers doodgemaak. Die honde is deel van hul eenheid. As jy skiet honde begin, sal daar `n bloedbad wees. Hierdie mans sal nie huiwer om dood te maak om hul honde te beskerm nie.

Hoe sal hierdie soldate die muitery uitoefen, die admiraal wil weet. Al die wapens was in die ingewande van die skip gestoor. Slegs die militêre wapens is toegesluit. Dieselfde duffelbakkies wat in smokkelhonde gesmokkel het, het ook (wettig) geteelde gewere, ammunisie en messe gevang. (Selfs Pa het tuis gekom met agt gevangen Duitse bajonette, en natuurlik `n paar konjakies.) Voordat die admiraal sy hond vernietigingsbevel kon afdwing, moes hy die gevang wapens opneem. Elke stuk moet aangeteken, gemerk en gestoor word sodat dit aan die mans heruitgereik kan word voordat hulle die skip verlaat het. Die konfiskasieproses het goed verby middel-reis voortgesit, en toe moes hulle weer die wapen aan die soldate terugkeer. Immers, met `n onmiddellike ommekeer, kon hulle nie die waardevolle hawe-tydskerm met aandenkings mors nie. Die admiraal het toegegee, en beide mans en mans het die skip openlik gestap.

Die laaste keer dat Pa die storie vertel het, kon hy nie baie van die besonderhede onthou nie. Die naam van die admiraal en die skip is verby. En terwyl hierdie honde die harte en siele van sy manne gered het, het Pa net die guns teruggegee. En vir `n paar dae aan die einde van die Tweede Wêreldoorlog het Pa meer as 100 honde gehad. Dit het jong Lt. Rainbolt die gelukkigste hondliefhebber in die wêreld gemaak.

Ek het dus geen twyfel dat JD Rainbolt vroeg gister begroet is deur vreugdevolle katjies, `n paar bunnies, paar perde, `n paar parakiete, `n groot tros Angus en `n groot pak honde (honderd van wie blaas met Franse aksente). Almal smeek, "Pet my! Troeteldier my!

Tussen trane visualiseer ek die vreugdevolle reünie. `Jy gaan, Pa. Ek mis jou."

Lees stories van redding op Catster:

• Wat ek geleer het terwyl ek vir `n Feral Cat in `n baie koue klimaat omsien
• Kom ons begin die nuwe jaar met `n Aww-waardige reddingsverhaal
• Army Mediese Beampte kan `n tronkstraf in die gesig staar om swanger kat te red

Oor die skrywer: Skrywer, avontuurlust en katredder Dusty Rainbolt is `n kattekonsultant en lid van die Internasionale Vereniging van Diere Gedragskonsultante. Sy is die skrywer van Cat Wrangling Made Easy: Handhawing van Vrede en Sanity in jou Multicat Home (`n boek vir gefrustreerde mense wat katteprobleme hanteer), en Kittens Vir Dummies. Stof is die produkredakteur vir Catnip, gepubliseer deur Tufts Universiteit Skool vir Veterinêre Geneeskunde. Sy skryf die maandelikse kattekolomme Geagte Hobbes en Ask Einstein. Sy het ook vryhede vir Cat Fancy en enigiemand anders wie se tjeks nie weier nie. Sy is tans die vise-president van die Cat Writers Association. Haar nuutste boek, die paranormale raaisel Die dood onder die maans maan, is `n paar maande gelede vrygelaat.